El nitrito es el producto de la descomposición del amoniaco por parte de las bacterias nitrificantes presentes en el filtro; dado que es altamente tóxico, es esencial que su nivel en el agua sea cero.

Un valor óptimo de NO3 en todo tipo de agua es simplemente 0 mg/l. Cuando el nitrito es de 0,5 mg/l o superior, significa que no hay suficientes bacterias presentes y, por lo tanto, es recomendable añadir un activador bacteriano.